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Un nuevo estudio, apoyado por la la NASA, muestra que hace 3.000-4.000
años, la Luna contaba con una atmósfera a su alrededor gracias a intensas
erupciones volcánicas que expulsaron los gases sobre la superficie más
rápidamente de lo que estos podían escaparse al espacio. El estudio ha sido
publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters.
Recordemos que los análisis de muestras de las misiones Apolo
evidenciaron que los magmas en el momento en que la Luna todavía estaba
caliente y generaba plumas magmáticas que casualmente rompían la superficie
lunar y fluían durante cientos de kilómetros, también transportaban componentes
de gas, como por ejemplo monóxido de carbono, azufre, ingredientes para el agua
y otros compuestos volátiles.
Así, los gases que se elevaron de las lavas en erupción mientras fluían
sobre la superficie, se acumulaban alrededor de la Luna formando una atmósfera
transitoria. Según los expertos, esta atmósfera era más espesa hace unos 3.500
millones de años (en el culmen de actividad volcánica del satélite) y habría
persistido durante unos 70 millones de años antes de acabar perdiéndose
definitivamente en el espacio.
La atmósfera de la Luna duró
unos 70 millones de años
"La cantidad total de H2O liberada durante el emplazamiento de los
mares de basalto es casi el doble del volumen de agua en el Lago Tahoe de EE.UU
(que tiene una superficie de 496,2 km²). Aunque gran parte de este vapor se
habría perdido en el espacio, una fracción significativa podría haber llegado a
los polos lunares, lo que significa que algunos de los volátiles que observamos
en los polos de la Luna pueden haber surgido dentro de la Luna ", explica
Debra H. Needham de la NASA.
Parece que esta nueva investigación conduce a un cambio drástico en
nuestra visión de cómo era la Luna, comenta David Kring, coautor del trabajo. Y
es que cuando la Luna poseía tal atmósfera, estaba casi 3 veces más cerca de la
Tierra de lo que lo está hoy y habría aparecido casi 3 veces más grande en el
cielo. El espectáculo tenía que ser grandioso (¿imaginas una superluna en esta
época?).
Qué supone este hallazgo
Tiene una gran implicación de cara a la exploración futura, pues el
análisis efectuado por los científicos cuantifica una fuente importante de
compuestos volátiles que pueden seguir atrapados en las regiones más frías de
la Luna. Estos compuestos podrían proporcionar una fuente de hielo más que
interesante para un programa continuado de exploración lunar.
La alta abundancia de elementos volátiles -químicos y moléculas que
tienen puntos de ebullición relativamente bajos-, como el agua, el dióxido de
carbono y el hidrógeno- en los cráteres de basalto será importante también de
cara a construcciones futuras en la luna. El material volcánico es rico en
recursos que podrían usarse para hacer agua y obtener combustible para apoyar
un puesto avanzado lunar.
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