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| Fotomontaje El Litoral |
El secretario de Comercio estadounidense, Wilbur
Ross, defendió este lunes la transparencia de sus inversiones tras ser
mencionado en una investigación periodística internacional que reveló una lista
de personalidades que tienen activos en paraísos fiscales, mientras el líder de
la oposición británica dijo que todos los que hayan evadido impuestos en el
país, incluyendo la reina Isabel II, que también fue nombrada, deberían pedir
disculpas.
Según la investigación, bautizada Paradise Papers y
elaborada sobre la base de documentos filtrados relativos a las actividades de
estudios jurídicos de Bermudas dedicados al armado de sociedad con ventajas
fiscales, Ross mantiene una inversión en una empresa logística que tiene una
conexión financiera directa con el círculo del presidente de Rusia, Vladimir
Putin, y con la petrolera estatal de Venezuela, Pdvsa.
En febrero pasado, al incorporarse al Ejecutivo del
presidente Donald Trump, Ross vendió la mayoría de sus millonarias inversiones,
pero retuvo una participación en la multinacional británica de transporte
marítimo Navigator Holdings, de acuerdo a la investigación, realizada por el
Consorcio Internacional de Periodismo de Investigación (ICIJ), que fue también
el equipo responsable de los Panamá Papers.
Ross formó parte en el pasado de la junta directiva
de Navigator Holdings, y su empresa, W. L. Ross, fue la principal accionista de
la compañía de transporte a partir de 2012.
Entre los principales clientes de Navigator Holdings
se encuentran una compañía gasística y petroquímica rusa llamada Sibur y la
estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa), que llegó a ser sancionada por Estados
Unidos este año por estar "fuertemente asociada" con "la
corrupción del gobierno venezolano".
Ross señaló este lunes, en una entrevista a la
cadena CNBC, que la afirmación de que trató de mantener oculta su relación con
la compañía venezolana es "totalmente errónea" y que rellenó por
triplicado la documentación solicitada por la Oficina de Ética del Gobierno.
En cuanto a Sibur, una compañía que ha aportado más
de 68 millones de dólares a Navigator en los últimos tres años, dos de sus
propietarios son el yerno de Putin, Kirill Shamalov, y el magnate ruso Gennady
Timchenko, quien ha sido sancionado por Washington por sus actividades
relacionadas con el presidente ruso.
"Una compañía que no se encuentra bajo sanción
es como cualquier otra empresa, y punto. Era una relación comercial normal, en
cuya creación no tuve nada que ver y no conozco a los accionistas que
aparentemente fueron sancionados en algún momento posterior", se defendió
Ross.
El interés que el secretario de Comercio retiene en
Navigator está gestionado por dos cadenas de empresas en las islas Caimán, según
reflejan algunos de los documentos divulgados del estudio jurídico Appleby, que
ha administrado más de 50 compañías de Ross.
Cuestionado sobre si se le había pasado por la
cabeza dimitir a raíz de que estas polémicas decisiones salieran a la luz, un Ross
visiblemente molesto dijo que esa era una "pregunta estúpida", ya que
no había "nada malo" en lo que ha hecho.
Los detalles parecen destinados a multiplicar las
preguntas sobre los vínculos entre Rusia y el gobierno de Trump, conexiones que
desde hace meses complican a la Casa Blanca y que son centro de una
investigación liderada por un fiscal especial, Robert Mueller, que intenta
determinar si el Kremlin se confabuló con la campaña del republicano para
ayudarlo a ganar las elecciones del año pasado.
El ICIJ reveló las inversiones de Ross como parte de
la difusión de información confidencial contenida en 13,4 millones de
documentos sobre entidades con ventajas fiscales con sede en distintos paraísos
fiscales. Los datos fueron filtrados al diario alemán Süddeutsche Zeitung,
quien luego los compartió con el consorcio y una red de más de 380 periodistas
de 67 países.
Otro hombre clave de Trump que aparece mencionado en
la investigación es su yerno y asesor Jared Kushner, que en 2015 recibió una
inversión de 850.000 dólares del magnate ruso Yuri Milner, fundador de DST
Global, un fondo vinculado al VTB Bank, banco público ruso ligado al Kremlin
sobre el que pesan sanciones de Estados Unidos.
En cuanto a la reina Isabel II, los documentos
revelan que hace 12 años invirtió 10 millones de libras (unos 13 millones de
dólares) en fondos en las Islas Caimán y Bermudas a través del ducado de
Lancaster, que financia los gastos personales de varios miembros de la familia
real.
Hoy, el opositor líder laborista británico, Jeremy
Corbyn, dijo que las personas que han evadido impuestos "deben
disculparse" y "reconocer lo que esto hace a la sociedad".
"Cualquiera que esté poniendo dinero en
paraísos fiscales a fin de eludir impuestos en el Reino Unido -y, obviamente,
esto se tiene que investigar- debería hacer dos cosas: no solo disculparse,
sino reconocer lo que esto hace a la sociedad", contestó Corbyn al ser
consultado por periodistas sobre el caso de la monarca.
El Palacio de Buckingham no hizo comentarios, pero
el ducado de Lancaster se defendió.
"Operamos un cierto número de inversiones, y
algunas pocas de ellas son con fondos en el extranjero. Todas nuestras
inversiones están completamente auditadas y son legítimas. La reina paga
voluntariamente impuestos sobre todo ingreso que recibe del ducado", dijo
un vocero del ducado de Lancaster a la cadena pública BBC.
La primera ministra británica, Theresa May, destacó
que quiere que "todo el mundo pague sus impuestos", y agregó que su
gobierno trabaja "para mejorar la transparencia" en los paraísos
fiscales -muchos de los cuales son territorios británicos de ultramar- y que continuará
combatiendo la evasión fiscal.
En Colombia, en tanto, el presidente Juan Manuel
Santos, publicó hoy su declaración de renta de 2015 y 2016 luego aparecer en
los Paradise Papers.
En la investigación, Santos es mencionado como
director de dos sociedades "offshore" afincadas en Barbados hasta
2000, año en el que ya se desempeñaba como ministro de Hacienda durante el
gobierno del entonces presidente Andrés Pastrana (1998-2002).
Santos dijo ayer en un comunicado que se desvinculó
de ambas compañías antes de asumir ese cargo.
"Me imagino que se demoraron en registrar
oficialmente los cambios", indicó.
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