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Estos cúmulos de
organismos vivos que son una barrera de protección a la
biodiversidad marina están amenazados por los volúmenes de plástico
que hoy están en el océano. Según resolvió un estudio científico,
aquellos corales que están en contacto con este tipo de desecho
humano tienen un 85 por ciento más de probabilidades de contraer una
enfermedad.
El plástico está
matando a los corales, así lo confirmó un grupo de científicos
liderados por Joleah Lamb, del ARC Centre of Excellence for Coral
Reef Studies en la universidad James Cook en Australia.
Más de 120 mil
corales distribuídos en 159 arrecífes fueron estudiados antes de
llegar a una conclusión. El resultado es determinante: al estar en
contacto con partículas de plástico, crecen en un 85 por ciento las
posibilidades de que estos protectores de la biodiversidad marina,
enfermen.
Los científicos
viajaron por Indonesia, Australia, Birmania y Tailandia. “Encontramos
que las probabilidades de enfermedad aumentaron del 4 por ciento al
89 por ciento cuando los corales están en contacto con el plástico”
con relación a los que están libres de esa contaminación.
En el estudio
publicado por la revista Science explican que no han logrado
determinar por qué los plásticos son tan peligrosos para el coral,
que son un cúmulo de organismos vivos que cubren cerca del 0,2 por
ciento del suelo marino y proveen un hábitat clave para casi un
millón de especies de peces jóvenes.
Podría ser que “los
plásticos sean vasos ideales para microscópicos organismos
colonizadores que pueden disparar las enfermedades si entran en
contacto con los corales”, dijo Lamb.
Los objetos de
plástico hechos comúnmente de polipropileno, como las tapas de
botella y los cepillos de dientes, son fuertemente habitados por
bacterias que está asociadas con un grupo mortal de enfermedades del
coral, conocidas como síndrome blanco, que provocan la pérdida del
tejido que protege el esqueleto del coral.
El problema de la
contaminación del plástico se ha expandido a los océanos el mundo
y está empeorando rápidamente.
Según los
científicos, se estima que hay 11.100 millones de objetos plásticos
en los arrecifes de coral en la región Asia-Pacífico y se proostica
que esto aumentará un 40 por ciento en siete años. Esto equivaldría
a un estimado de 15.700 millones de objetos plásticos en los
arrecifes de coral en esa región para 2025.
Los arrecifes de
coral ya están bajo presión por el calentamiento global, que
apuntala las enfermedades y causa que estos organismos se decoloren y
mueran.
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