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| Foto: Chinese Academy of Science |
Un nuevo estudio de paleontólogos de la Academia de Ciencias de China,
publicado en la revista Nature, dio a conocer una especie de dinosaurio nunca
antes documentado, provisto con plumas y con alas parecidas a las de un
murciélago, que usaba para planear en el aire.
Los expertos analizaron un fósil del dinosaurio, encontrado en la
provincia de Liaoning. Se trata del Ambopteryx longibrachium, perteneciente a
la orden de los escansoriopterígidos, que habría habitado la tierra hace unos
163 millones de años.
De complexión pequeña –aproximadamente del tamaño de una urraca–, el
animal contaba con una amplia membrana, suave y lisa, que se desplegaba desde
el cuerpo hasta los antebrazos.
En el año 2007 se había encontrado otro aparente dinosaurio de este
tipo en la provincia de Henbei, y fue bautizado como 'Yi qi' (que quiere decir
'Extraña ala'). Los expertos lo señalaron entonces como uno de los primeros
animales planeadores, pues contaba con alas de murciélago. Sin embargo la
postulación no fue aceptada por toda la comunidad científica hasta este
reciente descubrimiento.
A pesar de pertenecer a la misma familia, el Ambopteryx presenta
diferencias notables con respecto a su pariente: el hueso de sus extremidades
superiores es más ancho, tiene una cola corta que termina en vértebras
fusionadas y extremidades traseras más alargadas.
Este estudio brinda nueva información sobre la evolución de los
dinosaurios para adaptarse al vuelo. El líder de la investigación, el doctor
Wang Min, sostiene la teoría de que algunos de los dinosaurios que tenían
plumas evolucionaron hasta convertirse en aves.
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