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| Fuente Web |
Recientemente se daba a conocer el caso de una oceanógrafa jubilada que
había conseguido que una foto astronómica realizada desde su patio fuese
seleccionada por la NASA como imagen espacial del día 12 de abril.
Ahora, un geólogo marino retirado ha descubierto en las costas
japonesas un nuevo tipo de “mineral”, procedente ni más ni menos que de la
explosión de la bomba atómica que impactó contra la ciudad de Hiroshima en
1945. Aquellas curiosas esferas diminutas habían permanecido ocultas entre la
arena de la playa durante más de setenta años, pero ha sido necesario que este
hombre, llamado Mario Wannier, se desempeñara a fondo en una de sus “aficiones
post-jubilación” para descubrirlas.
Un misterio en la playa
Desde su jubilación, Wannier ha dedicado parte de su tiempo a recoger
muestras de arena de playas de todo el mundo, con el fin de analizar si la
presencia de ciertos tipos de desechos podría estar influyendo negativamente
sobre la salud de los ecosistemas presentes en ellas. Pero lo que no esperaba
es que esta afición, ya de por sí con un objetivo de lo más noble, terminara
con un gran descubrimiento, que quedaría plasmado en un estudio de la revista
Anthropocene, gracias a la colaboración de científicos de todo el mundo.
La muestra con la que empezó todo fue recogida en 2015 por uno de los
ayudantes del geólogo en las costas de la península japonesa de Motoujina. La
arena contenía un gran número de esferas diminutas, la mayoría por debajo de 1
milímetro de diámetro, diferentes a cualquier otra que se hubiese detectado
hasta entonces en el sudeste asiático, por lo que Wannier supuso que podría tratarse
de algo novedoso.
Su primer instinto fue comprobar si se trataba de partículas formadas
por el impacto de meteoritos. Se sabe que durante el impacto de estas grandes
rocas en la superficie terrestre un gran número de partículas de suelo licuado
salen despedidas hacia la atmósfera, donde se convierten en pequeñas gotitas de
material vítreo, que vuelven de nuevo al suelo. Este es un fenómeno que se ha
estudiado especialmente en la península mexicana de Yucatán, donde se cree que
tuvo lugar el impacto del meteorito que terminó con los dinosaurios.
Al comprobar si las esferas halladas en Japón podían corresponderse con
estas gotitas, Wannier comprobó que algunas sí que eran muy similares, pero que
otras eran radicalmente distintas, especialmente porque contenían materiales
poco frecuentes, como el caucho o varias capas de vidrio o sílice.
Solo había algo que en un primer estudio parecía claro: se habían
formado a condiciones de presión y temperaturas muy elevadas, ¿pero cómo?
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