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| Foto: UNAL |
El fluido con nanopartículas de sílice funcionalizadas fue creado por
el Grupo de Investigación Fenómenos de Superficie - Michael Polanyi, de la
Facultad de Minas de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Medellín,
junto con el grupo empresarial Ecopetrol.
Este nanofluido actúa sobre los compuestos químicos denominados
asfaltenos, que bloquean los poros de las rocas en los yacimientos que
contienen el crudo y restringen la producción de petróleo.
Uno de los inventores, el profesor Farid Cortés, del Departamento de
Procesos y Energía, explica que el nanofluido se inyecta en el medio poroso y
se deja un tiempo en remojo, durante el cual las nanopartículas capturan
selectivamente los asfaltenos. Además aclara que por la baja concentración
usada, este método no tiene implicaciones en la refinería.
La solución es el resultado de un trabajo colaborativo entre el Grupo
Empresarial Ecopetrol y la UNAL, que se realizó entre 2013 y 2018. “Fue una
idea romántica entre empresa y academia buscando sinergias para propender por
el desarrollo científico y tecnológico, pero direccionado a las necesidades
puntuales de la industria del petróleo y del gas”, destaca el profesor Cortés.
Los ensayos se han realizado en dos campos que agrupan varias zonas
denominadas por Ecopetrol como Vicepresidencia Regional Sur (que incluye los
departamentos de Huila y Putumayo) y Vicepresidencia Regional Oriente (que
congrega las zonas del Piedemonte llanero).
El nanofluido desarrollado en la UNAL Sede Medellín se puede adaptar a
condiciones específicas, ya que son materiales diseñados a la medida. En ese
sentido, según los campos, el tipo de pozo, su capacidad o energía, su
aplicación libra la inversión después de un mes, aproximadamente.
Los tratamientos convencionales, que no son nanofluidos, no duraban más
de tres meses; el desarrollado por los investigadores de la UNAL Sede Medellín
lo hace hasta por 18 meses, conservando las propiedades y la capacidad de
inhibición. Además “estimula la producción”, asegura el profesor Cortés.
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