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¿Es el excitonio un superconductor o superfluído? ¿O
acaso es un aislante?
En la década de los 60, el físico Bert Halperin
teorizó sobre la existencia de una nueva forma de materia a la que bautizó
"excitonio".
Desde entonces, diversos equipos de investigadores
han publicado distintas evidencias sobre su existencia, pero ninguna resultó
ser definitiva.
Hasta ahora.
Investigadores de la Universidad de Illinois, en
stados Unidos, lograron probar la existencia de esta enigmática forma de
materia.
Liderado por el físico Peter Abbamonte, el equipo
desarrolló las herramientas experimentales para poner a prueba y demostrar de
cinco formas distintas que el excitonio es real, según el trabajo publicado en
la revista científica Science.
¿Qué es el
excitonio?
El excitonio es un condensado (es decir, un sólido)
que está formado por partículas llamadas excitones(tal como el aluminio sólido
está formado por partículas de aluminio, por ejemplo).
Peter Abbamonte (centro) junto a los estudiantes
Mindy Rak (izquierda) y Anshul Kogar (derecha), quienes participaron del
estudio. (Foto: L. Brian Stauffer / Universidad de Illinois)
Estas partículas están formadas por una pareja
improbable: un electrón que se excita o emociona y salta o se escapa, dejando
un "hueco" en ese lugar.
"Ese agujero se comporta como si fuera una
partícula con carga positiva y atrae al electrón escapado", formando al excitón,
dice un comunicado de la Universidad de Illinois.
Suena complicado... y lo es. De hecho, según los
propios investigadores, el excitonio "desafía la razón".
"Este resultado es de importancia
cósmica", dijo Abbamonte en el comunicado.
En una entrevista con la revista Newsweek, el físico
incluso contó que se encontró con Halperin, de 76 años, quien se mostró muy
feliz al enterarse de la confirmación empírica de su teoría.
¿Para qué
sirve?
Si bien el excitonio existe en la literatura
especializada desde hace cinco décadas, los científicos aún no saben cuáles son
sus propiedades.
Tal es así que existen hipótesis opuestas. Algunos
han teorizado que será un material aislante, mientras que otros piensan que
funcionará como un superconductor o superfluído, transportando energía y
electricidad sin disipación.
Este es el nuevo desafío del equipo de la
Universidad de Illinois: encontrar las posibles funciones del excitonio y, por
lo tanto, futuras aplicaciones.
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