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Voluntarios
enfundados en trajes espaciales se adentraron esta semana en el
desierto de Omán para realizar investigaciones y simulaciones de las
condiciones de vida en el planeta Marte.
Patrocinado por el
sultanato de Omán y con el apoyo de empresas y universidades, el
programa AMADEE-18 lanzado este jueves fue organizado por el Austrian
Space Forum.
Esta misión tiene
lugar en tanto el multimillonario empresario estadounidense Elon Musk
acaba de lanzar al espacio el cohete actualmente más potente del
mundo, un logro que constituye una etapa hacia el transporte de
humanos hacia Marte.
De regreso a la
Tierra, en un remoto lugar del desierto omaní de Dhofar,
investigadores, profesionales del espacio y simples apasionados se
han reunido para sacar adelante el AMADEE-18.
En un campo rodeado
de alambrado de púas y bajo la protección de las fuerzas armadas
locales, realizan experiencias como cultivar verduras frescas en
invernaderos de plástico o hacer rodar vehículos autónomos a
través de terrenos sinuosos.
Los participantes
también conducen vehículos munidos de baterías bajo un sol
ardiente para concretar otras experiencias realizadas por
investigadores universitarios.
El campo de
construcciones prefabricadas, cuya mayor parte de elementos fueron
instalados por una comisión omanesa antes de la misión, es un
puesto de avanzada del confort en la Tierra: duchas calientes,
climatizadores, un gigantesco iglú inflable que vierte aire y un
laberinto de habitaciones servidas por un generador las 24 horas del
día.
El Austrian Space
Forum no dispone de un cohete como Elon Musk, pero sus miembros
-algunos de los cuales trabajan en el dominio espacial- comparten la
voluntad de éste en cuanto a innovar por fuera de las estructuras de
los programas espaciales nacionales, extremadamente rígidos.
El presidente del
Foro, Alexander Soucek, dice que sus colegas están logrando un sitio
especial con las simulaciones de Marte, y que están en condiciones
de realizar sus investigaciones con más flexibilidad y agilidad.
"La mayor parte
del dinero que utilizamos no es de los contribuyentes. Tenemos
patrocinadores en la industria privada. Recolectamos dinero, creamos
asociaciones e invitamos a la gente a unir sus fuerzas", explica
a la AFP.
El Foro no tiene una
posición oficial sobre la exploración y la explotación minera en
el espacio, pero Soucek cree que las futuras misiones sacarán
partido de lo que encuentren.
"Une vez que
lleguemos y vivamos en Marte, deberemos utilizar los recursos que
encontremos allí puesto que no podremos llevar todo desde la Tierra.
Es esto lo que se llama la utilización de recursos 'in situ'. Por lo
tanto tendremos que utilizar las cosas que encontremos: primero para
mantener la vida allí, luego para apoyar las misiones y después, a
más largo plazo, quizás para otras cosas".
Desde 2015, Estados
Unidos, bajo la presidencia de Barack Obama, y luego Luxemburgo se
encuentran a la vanguardia de lo que se llama la nueva carrera hacia
el espacio, creando marcos jurídicos que toleren la explotación
minera.
La Unión Europea
(UE) no ha tomado aún posición, puesto que sus miembros tienen
divergencias al respecto.
"Usted puede
simplemente ir y aprovechar recursos o no", según Soucek. "hay
algunos temas por arreglar desde el punto de vista técnico,
económico y político. Pero, como siempre en el espacio, se trata de
ciencia ficción. Quizás mañana se trate de la realidad",
añade.
Los astronautas
voluntarios de AMADEE-18 dicen haber observado el lanzamiento del
Falcon Heavy con admiración, pero tienen puntos de vista diferentes
sobre sus implicaciones, así como de la comercialización del
espacio.
"No se puede
reivindicar ni la Luna, ni los asteroides, puesto que la explotación
entra en una especie de vacío jurídico", declara João Lousada
mientras se coloca un exoesqueleto simulando la presión con la ayuda
de tres técnicos.
De regreso al
atardecer de una expedición motorizada en el desierto, Kartik Kumar,
especialista en desechos espaciales, reflexiona sobre el rol y la
responsabilidad de los viajeros espaciales.
"No deberíamos
nunca olvidar que explorando nuestro propio planeta y el sistema
solar, debemos asumir nuestra responsabilidad, en particular ética",
dice.
"Debemos
encontrar un equilibrio entre posar un pie en Marte y reconocer que
se trata de un patrimonio común y preservarlo para las generaciones
futuras", añade.
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