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La Agencia Espacial Europea publicó el jueves una imagen
tomada por su misión Mars Express, que muestra un cráter lleno de hielo. Aunque
parece un hermoso montículo de nieve en el Planeta Rojo, el cráter Korolev
sería más adecuado para patinar sobre hielo que construir un muñeco de nieve.
Pero el cráter no está congelado solo por el invierno
marciano. Durante todo el año, el cráter Korolev está lleno de hielo de unos
1.800 metros de espesor.
El cráter, de casi 80 kilómetros de ancho, se encuentra
justo al sur del límite polar norte, conocido como Olympia Undae, en las
tierras bajas del norte. La base profunda del suelo del cráter, aproximadamente
a 2 kilómetros por debajo del borde, contiene hielo y funge como una trampa de
frío.
El aire que se mueve sobre el hielo se enfría y se hunde,
creando una capa de aire frío sobre el hielo. Esto ha permitido que el hielo no
se derrita.
El nombre del cráter se debe a Sergei Korolev, ingeniero en
jefe de cohetes y diseñador de naves espaciales conocido como el padre de la
tecnología espacial soviética. Korolev trabajó en el programa Sputnik, el
programa Vostok que llevó al primer ser humano al espacio en 1961 y los cohetes
que fueron precursores del Soyuz.
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